Per molti maker e appassionati di hardware hacking, la raccolta di dati rappresenta metà del divertimento dei loro progetti. Non si limitano a voler sapere cosa accade nel mondo esterno: desiderano comprendere meglio ciò che succede proprio nel loro ambiente circostante. Questa curiosità ha dato vita a innumerevoli progetti “fai-da-te”, come stazioni meteorologiche, monitor per la qualità dell’aria e sistemi di rilevamento personalizzati in grado di misurare di tutto, dalla temperatura e l’umidità fino alle particelle sospese nell’aria e ai livelli di rumore.

Anthony Sturdy, invece, si interessa agli aerei: vuole sapere dove si trovano, da dove provengono e verso quale destinazione sono diretti. Per riuscirci, ha creato un dispositivo chiamato semplicemente “Micro Radar”. Si tratta di un minuscolo sistema open source per il tracciamento dei voli, progettato per l’uso su scrivania. È possibile costruirne uno autonomamente utilizzando una singola scheda di sviluppo, senza nemmeno dover effettuare saldature.

 

Il progetto è incentrato su un modulo display ESP32-C3 dotato di uno schermo IPS circolare integrato da 1,28 pollici e risoluzione 240 x 240 pixel. Sturdy ha progettato il dispositivo in modo che possa essere assemblato quasi interamente utilizzando questo componente commerciale standard e alcuni elementi stampati in 3D. Il case è composto da un corpo principale, una piastra frontale, una cornice e due distanziali; tutti i pezzi possono essere stampati in casa utilizzando filamento in PLA. L’assemblaggio è semplice e richiede solitamente una o due ore, escluso il tempo di stampa. L’unica operazione che richiede una certa accortezza è l’inserimento a caldo di boccole filettate utilizzando un saldatore. È inoltre possibile aggiungere una lente opzionale in vetro minerale da 32,5 mm per proteggere il display e conferire al dispositivo finito un aspetto più curato. Un’estensione a nastro USB-C porta l’alimentazione sul retro dell’involucro, contribuendo a mantenere un design pulito ed essenziale.

Una volta assemblato, il dispositivo si connette al Wi-Fi e recupera dati in tempo reale sul traffico aereo dalla rete OpenSky Network. Sebbene il servizio sia utilizzabile anche senza account, Sturdy consiglia di crearne uno gratuito su OpenSky per aumentare la quota di richieste API giornaliere da 400 a 4.000. Questo limite più elevato consente al display radar di aggiornarsi con maggiore frequenza, offrendo una visione più precisa del traffico aereo circostante. La configurazione avviene tramite un’interfaccia web integrata. Al primo avvio, l’unità crea un proprio punto di accesso Wi-Fi, consentendo agli utenti di completare la configurazione da smartphone o laptop. Il dispositivo si configura via browser: qui è possibile inserire latitudine e longitudine, regolare l’area di copertura radar, personalizzare le opzioni di visualizzazione e inserire le credenziali per le API di OpenSky.

Il risultato finale è un sistema dedicato di tracciamento dei voli, da tenere sulla scrivania, che mostra in tempo reale tutti gli aerei in transito sopra la propria posizione. Si tratta di un progetto semplice, ma capace di soddisfare una passione molto specifica. Per gli appassionati di aviazione, i “plane spotter” e chiunque sia curioso del traffico aereo che sorvola la propria abitazione, Micro Radar offre un modo piacevole per monitorare i voli. Ulteriori dettagli sono disponibili nel repository GitHub del progetto.

 

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