Man mano che gli smartphone hanno assunto sempre più funzioni, innumerevoli dispositivi autonomi sono scomparsi silenziosamente. Navigatori GPS, lettori MP3, calcolatrici e agende cartacee sono stati in gran parte sostituiti da software. Tuttavia, un dispositivo hardware è sfuggito a questo destino: l’orologio da scrivania. Anche se basta un’occhiata al telefono per conoscere l’ora, le persone amano ancora avere un orologio dedicato sulla scrivania, sul comodino o su una mensola.

L’utente di Instructables “Sciter_” voleva un orologio da scrivania, ma doveva essere unico nel suo genere. Per ottenere l’estetica desiderata, l’unica soluzione era costruirselo in casa. Così, Sciter_ ha raccolto vari componenti di vecchie calcolatrici, alcuni pezzi nuovi e altro materiale di recupero per realizzare uno degli orologi più insoliti mai visti.

Invece di partire da un moderno display LED o LCD, il progetto è costruito attorno a un display fluorescente a vuoto (VFD) recuperato da una vecchia calcolatrice. Questi display emettono una caratteristica luce verde-azzurra, difficile da replicare con le tecnologie attuali, il che li rende l’elemento centrale ideale per una realizzazione dallo stile rétro. Il resto dell’elettronica originale della calcolatrice è stato scartato, mantenendo solo il display, poi pilotato da un sistema di controllo completamente nuovo.

 

 

Il “cervello” dell’orologio è un microcontrollore ATmega328P abbinato a uno shift register ad alta tensione HV5812, che gestisce le tensioni necessarie per pilotare i segmenti del VFD. Un quarzo da 32,768 kHz garantisce la precisione dell’orario, mentre un firmware personalizzato gestisce il multiplexing del display, il menu, la luminosità, nonché il monitoraggio della batteria e la diagnostica. Per evitare l’effetto “ghosting” (immagini residue) e lampeggiamenti indesiderati durante gli aggiornamenti, il firmware spegne temporaneamente il display mentre i nuovi dati dei segmenti vengono trasferiti al driver, per poi riattivare la cifra interessata.

Mentre molti orologi VFD autocostruiti si affidano ad alimentatori ad alta tensione o batterie agli ioni di litio, questo modello è stato progettato per funzionare con una singola pila AA NiMH. L’ispirazione è arrivata dalla calcolatrice originale, che generava le tensioni necessarie per il VFD partendo da una sola batteria, grazie a un convertitore compatto basato su trasformatore. Sciter_ ha ripreso questo concetto, sostituendo però il resto dell’elettronica con un design moderno.

Sono state inoltre introdotte diverse funzionalità moderne. Una fotoresistenza regola automaticamente la luminosità saltando i fotogrammi del display anziché variare la tensione di alimentazione del VFD, garantendo così un funzionamento stabile. Tre pulsanti consentono di accedere alle impostazioni e alle schermate di diagnostica, mentre dei LED RGB montati sotto l’orologio creano un effetto di illuminazione ambientale (attivo solo quando è presente l’alimentazione USB). Un elemento piezoelettrico fornisce un feedback tattile alla pressione dei pulsanti e il firmware rileva automaticamente la presenza dell’alimentazione USB.

Invece di nascondere il tutto all’interno di un caserifinito, l’orologio finito mette in mostra con orgoglio la sua struttura. Dei gomiti per tubi in rame sostengono il display di recupero, dei distanziali in ottone tengono unite le schede elettroniche e la batteria AA rimane a vista, integrandosi nel design.  In questo sito sono disponibili istruzioni passo-passo per chi desiderasse costruirne uno.

 

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