È vero che i nostri dispositivi elettronici non sono mai stati così portatili come lo sono oggi. Ciononostante, portare con sé tutto ciò di cui abbiamo bisogno in viaggio può essere un’enorme scocciatura. Spesso, ci ritroviamo a trascinarci dietro laptop, tablet e telefoni, unità disco portatili per archiviare i nostri dati, un router da viaggio per collegare tutto e un potente power bank per quando non sono disponibili prese elettriche. A pensarci bene, la nostra vita digitale non è poi così portatile.

Yiling Cao spera di cambiare le cose con il lancio di Photonicat 2. Si tratta di un singolo dispositivo che funge da mini PC, router portatile, storage di rete (NAS) e un potente power bank. È espandibile per soddisfare le esigenze di ogni individuo e può essere aggiornato con una scheda 5G opzionale che fornisce accesso a Internet ovunque sia possibile ricevere segnali cellulari. Photonicat 2 è basato su una CPU Rockchip RK3576 a 8 core e dispone di 4 GB o 16 GB di RAM LPDDR5. Il sistema operativo Debian Linux gira su un’unità eMMC interna con capacità fino a 128 GB. Le opzioni di connettività di rete includono Wi-Fi e due porte Gigabit Ethernet. Sono presenti una porta HDMI per l’uscita video e un connettore USB per le periferiche. È possibile aggiungere un disco rigido aggiuntivo per aumentare lo spazio di archiviazione e il sistema è alimentato da quattro batterie 18650 che possono mantenere il sistema operativo attivo per 24 ore.

 

L’idea di Photonicat nasce dalle frustrazioni di Cao che, viaggiando spesso, ha incontrato tutta una serie di criticità. Affidarsi agli hotspot telefonici si è rivelato inaffidabile e i router da viaggio standard non offrivano la flessibilità, la durata della batteria e la connessione che desiderava. Invece di scendere a compromessi, ha iniziato a costruire un dispositivo in grado di offrire connettività sempre attiva, supportare strumenti come WireGuard e Tailscale e, allo stesso tempo, essere abbastanza potente da fungere anche da computer multiuso. Questa filosofia si ritrova anche in Photonicat 2, che rappresenta un salto di qualità sostanziale rispetto al modello originale rilasciato due anni fa. Il nuovo processore RK3576 offre prestazioni circa tre volte superiori a quelle del suo predecessore, consentendo di svolgere qualsiasi attività, dal routing di classe Gigabit alla virtualizzazione leggera e alla sperimentazione in homelab. Uno slot NVMe integrato supporta SSD 2230 compatti, trasformando l’unità in un NAS veloce e portatile per backup o archiviazione multimediale.

L’elevata capacità della batteria del dispositivo consente a Photonicat 2 di funzionare come un gruppo di continuità (UPS) in auto o in un ufficio mobile, mentre la tecnologia USB-C Power Delivery bidirezionale consente sia la ricarica rapida che l’alimentazione di altri dispositivi. Il raffreddamento passivo gestisce silenziosamente i carichi di lavoro quotidiani, con una ventola interna che entra in funzione solo quando sono necessarie prestazioni costanti. A differenza di molti prodotti di rete consumer chiusi, Photonicat 2 è completamente open source. Fa girare un kernel Linux 6.12+ e supporta Debian, OpenWrt e persino Android tramite script di build disponibili al pubblico. Un piccolo schermo integrato mostra lo stato del sistema e può essere personalizzato utilizzando semplici file JSON, mentre funzionalità aggiuntive come un accelerometro e un segnalatore acustico consentono comportamenti avanzati di alimentazione e avviso.

La campagna Kickstarter è stata completamente coperta alla fine dello scorso anno, ma è ancora possibile partecipare al Late Pledge per ottenere ricompense. Il PCB nudo è venduto a 114 dollari, mentre i sistemi completamente assemblati partono da circa 200 dollari.

 

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