L’ingegnere Don Kiser ha preso un classico Epson HX-20, uno dei primi computer portatili entrati in produzione, e lo ha trasformato in qualcosa di un po’ più moderno, alimentato da un computer a scheda singola (SBC) Raspberry Pi 4.
“È iniziato con un Epson HX-20 vinto all’asta”, spiega Kiser riguardo alle origini del progetto. “Dopo averne acquistati diversi e averli ricondizionati, avevo alcuni pezzi di ricambio. Perché non farci qualcosa di interessante? Questo è il mio progetto per reimmaginare Epson HX-20 in una sorta di cyberdeck retrò per il 2023”.
L’Epson HX-20 è stato lanciato nel 1982 come il primo computer notebook con fattore di forma commerciale alimentato a batteria. Costruito attorno a una coppia di CPU Hitachi 6301 funzionanti a 614kHz e con 16kB di RAM espandibili fino a ben 32kB, il dispositivo si è rivelato popolare tra coloro che volevano lavorare in movimento, in particolare grazie a una stampante integrata in stile scontrino e tastiera incorporata.
Queste specifiche sono decisamente scarse per gli standard moderni, ed è qui che entra in gioco la build dormiente di Kiser. Dormiente perché dall’esterno sembra un HK-20 identico all’originale, ma sono gli interni dello chassis ad essere stati completamente sostituiti. Ora, infatti, alloggiano un Raspberry Pi 4 Model B con 8 GB di RAM, appena 524.288 volte di più rispetto al stock originale HX-20 e un SSD da 500 GB per l’archiviazione. C’è una scheda audio dedicata, un pacco batteria PiSugar S e un Adafruit KB2040 Kee Boar, quest’ultimo che utilizza un microcontrollore Raspberry Pi RP2040 per adattare la tastiera originale dell’HX-20 per l’uso USB.
Inoltre, non tutte le modifiche sono puramente interne. Il display 120 × 32 monocromatico originale dell’HX-20, in grado di mostrare all’utente quattro righe di appena 20 colonne di larghezza, è stato sostituito da un display touchscreen a colori Waveshare da 4,3″ collegato all’interfaccia seriale del display MIPI (DSI) del Raspberry Pi.
“Nessun componente di questo progetto è stato realizzato con la stampa 3D”, osserva Kiser in merito alle modifiche al case. “Tutto è stato fatto a mano utilizzando vari strumenti Dremel, un coltello ‘Xacto’ e molta carta vetrata. La cornice LCD è stata realizzata su misura con un pannello di plastica in PVC espanso. Le piastre posteriori e laterali sono realizzate in acrilico”.
Il progetto di Kiser non è ancora del tutto completo: sta anche cercando di far funzionare la stampante originale dell’HX-20 con il Raspberry Pi. “La stampante è attualmente sulla breadboard”, spiega. “Ho un piccolo Arduino per gestire la stampa. In questo momento l’ho fatto funzionare fino al punto di disegnare i puntini sulla carta. Fa girare il motore, è stabile e manda i segnali alla stampa ma ci sono problemi con i solenoidi. Una volta che la stampante funzionerà, penserò di configurarla sul Pi come stampante seriale”.
La descrizione completa del progetto di Kiser è disponibile sulla sua pagina di Hackaday.
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Fabrizio Bianchini
###Da sempre appassionato di tecnologia, soffro di insaziabile curiosità scientifica. Adoro sperimentare e approfondire le mie conoscenze sulle ultime novità sul mercato in termini di hardware, alta tecnologia e videogiochi. Attratto e coinvolto nella prototipazione hardware dalla piattaforma Arduino, Raspberry Pi e Nvidia Jetson.### ###Always passionate about technology, I am suffering from insatiable scientific curiosity. I love experimenting and deepening of my knowledge on the latest news on the market in terms of hardware, hi-tech and video games. Got attracted and involved in hardware prototyping by the Arduino platform, Raspberry Pi and Nvidia Jetson.###