Chris Fletcher, noto anche come DIY Chris, ha lanciato una campagna di crowdfunding per un kit progettato per potenziare la classica console portatile Nintendo Game Boy, trasformandola in un cabinato arcade desktop stampato in 3D, pur mantenendo la piena compatibilità con le cartucce originali.

“Da un po’ di tempo desideravo modificare il mio Game Boy originale per ottenere un’uscita VGA e poter giocare su uno schermo più grande”, scrive Fletcher a proposito delle origini del progetto. “Potrei semplicemente usare il Super Game Boy per lo SNES, ma in qualche modo non mi sembra la soluzione giusta. Mi sembra di barare in qualche modo. Così ho iniziato a guardarmi intorno e ho scoperto che ci sono alcuni prodotti in circolazione che permettono di modificare facilmente un Game Boy per ottenere un’uscita VGA, ma perché usare un prodotto di qualcun altro quando posso crearne uno mio? Questo è successo proprio nel periodo in cui ho iniziato ad appassionarmi agli FPGA e ho pensato che questo sarebbe stato il progetto perfetto da intraprendere per acquisire esperienza con gli FPGA e in particolare con Verilog.”

Il progetto che sarebbe diventato ArcadeBoy è iniziato a metà del 2019 con un prototipo proof-of-concept, un prototipo realizzato su breadboard utilizzando una scheda di sviluppo FPGA Terasic DE0-Nano per la logica necessaria a interfacciare una scheda madre originale per Nintendo Game Boy con display e controller esterni. Uno slot per cartucce su una breakout board completava il concept generale, consentendo l’utilizzo delle cartucce di gioco originali. Non c’è alcun emulatore in vista, con il codice di gioco in esecuzione interamente sulla scheda madre originale del Game Boy.

 

 

“L’attuale firmware sull’FPGA riceve i dati dei pixel in ingresso dal Game Boy e li passa al pannello LCD eseguendo un upscale 3x 1:1”, spiega Fletcher a proposito dello stato attuale del progetto, che ha abbandonato l’uscita video VGA analogica per passare a un’interfaccia digitale diretta con un moderno pannello LCD. “Ciò significa che l’output del Game Boy rimane inalterato ed è perfettamente ridimensionato e centrato su un pannello LCD con una risoluzione di 800×600. Perché 800×600? Beh, perché proprio come per il Game Boy Kiosk originale, volevo una cornice Game Boy attorno all’output dello schermo, quindi avevo bisogno di spazio.”

L’hardware è alloggiato in un cabinato arcade stampato in 3D con un joystick e un pannello di controllo a pulsanti in stile arcade ma in tema NES, sopra il quale si trova uno slot per la cartuccia. Sono presenti altoparlanti stereo, un connettore per un controller NES portatile opzionale o un equivalente compatibile e un pannello LCD da 12,1″ con un’insegna luminosa in stile arcade. Il processo di conversione è inoltre completamente reversibile: l’hardware del display si collega alla porta LCD originale sulla scheda madre, il che significa che non sono necessarie saldature o modifiche permanenti per adattare un Game Boy portatile originale a un cabinato arcade.

Fletcher sta finanziando una produzione iniziale su Kickstarter, con premi fisici a partire da 189 dollari per la sola scheda adattatore fino a 499 dollari per un kit completo con prezzo “early bird”: basta aggiungere un Game Boy originale o compatibile. Per chi preferisce qualcosa di pronto all’uso, Fletcher offre cabinet completamente assemblati a partire da un prezzo “early bird” di 699 dollari, ma sarà comunque necessario fornire la propria scheda madre per Game Boy.

Si prevede che tutti i premi saranno spediti tra maggio e marzo 2026; maggiori informazioni sul progetto sono disponibili sul sito web di Fletcher.

 

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